动物有智慧吗?这样的问题困扰了我们好多个世纪。至今依然没有什么简明的答案。不过在某些方面，例如创见性地解决问题，动物有时候的确做得很棒，心理学家的实验有力地证实了这一点。

一个著名的动物顿悟实验出自格式塔学派的代表人物苛勒之手，他偏重研究类人猿解决复杂课题的能力。这只聪明的猩猩名叫“苏丹”，它被关在笼中，而笼外一个够不着的地方放着根香蕉，苏丹的工具是几根空心的短竹竿。苏舟先试用了其中一根去取香蕉，但太短了；接着它搬一个箱子到栅栏前但又立刻推开了；下一步它又尽力伸出竹竿，然后拿另一根推出头一根，直到头一根触到香蕉、但它显然还是无法把香蕉取回……就这样反反覆覆地摆弄了一个小时，在一次偶然机会中它突然成功了，因为恰好两根竹竿联成一线，于是它把细竿插入粗竿管内，再用这根变长了的竹竿得到了香蕉。在以后的实验中，苏丹已能熟练地解决类似的问题，甚至它不会浪费时间去套接两根并不合适的竹竿。

动物其实在许多场合都表现得很出色，曾有报告指出黑猩猩能利用草棍、细枝或蔓藤伸入蚁洞掏白蚁取食；而大猩猩、长臂猿以及卷尾猴等都会使用棍子或树枝鞭打入侵者，这显然都是动物使用工具的生动实例。经过训练，动物能够自如地完成许多任务，当然也有的是失败的，苛勒的实验表明母鸡缺乏推理或领悟能力、大部分时间“对着障碍物冲来撞去”，然而狗和黑猩猩都能出色地解决问题。

即使是在语言领域，动物也有所突破，从1972年7月起，美国心理学家彭妮训练一只一周岁的大猩猩柯柯使用美式手语(ASl)，三岁后柯柯已掌握了184个手势，四岁半时学会了222个，而到了六岁半，它巳正确使用过645个不同的手势，其中经常使用并使用恰当的约375个。柯柯还会创造新词描写初见的物体，如把长鼻子木偶称为“鼻娃娃”，当它面对它所不满的人时，它还会用手语骂：“傻瓜!”

动物显然比我们预想的还要聪明许多，这不单单是马戏团中钻火圈、报数字那么简单，事实上动物能表现出高水平的记忆与理解，而且有时甚至还会融会贯通。然而，对这些研究成果还存在着争议，也许动物永远也达不到我们人类的智慧水平(这部分是其解剖特性所决定的)，但是那种认为动物仅仅是依靠本能而生活的观点似乎现在已缺乏说服力了。