人的记忆有个调节作用，人们会主动忘却一些事情，以更好适应生活美国北卡罗来纳大学的心理学家Payne和同事发现，情绪记忆是最难刻意忘掉的，尤其当这种记忆源于视觉线索。

Payne表示，主动忘却是一种适应性表现，比如，人们常常要忘掉错误的认识、朋友的旧电话号码或者更改前的会议时间。主动忘却有助于大脑的记忆存储系统更新新的信息。不过，Payne和同事在实验中发现，即使是轻微而温和的情感记忆事件，比如在考试分数不理想或者在工作中受到批评，都是很难被忘记的。

Payne认为，人们要刻意忘却一件事情的前提条件就是要从精神上和与事件相关的信息完全隔离开来。然而，记忆中的情感因素往往会破坏这一过程。他说，“人们的情绪记忆在形成时，与自身生活的许多部分都发生了关联，因此要隔离它们很难。一旦人们要刻意忘却这些记忆，情感因素就会使它突显出来，因而更加难忘。”