清代散文家方苞幼年时聪颖过人。七岁那年，有一次他途经田头，田里的拔秧农民叫其对对联。小方苞很高兴，叫农民出上联。农民一边用稻草捆秧一边念道：“稻草捆秧父抱子”，方苞略一思忖，自言自语道：“稻草、父也；秧，子也。”他抬头向前望去，正好看见前面不远处的竹林中有几个少妇正把扳下的竹笋投入蓝中。于是他眉头一皱，计上心来，自信地点点头，大声对道：“竹篮装笋母搂儿”，周围的人听了惊喜不已，称他是天才神童。

这里的神童实际上是指超常儿童，即儿童的智力发展显著超过同年龄的其他儿童，或是具有某种特殊才能，能创造性地完成某种或多种活动的儿童。例如，唐代诗人白居易，一岁时开始识字，五、六岁就能做诗，九岁时已精通许韵。李白在五岁时诵六甲，十岁时观百家。王勃六岁时善于文辞，十三岁时写了著名的《滕王阁序》。

近代、现代我国也涌现出了不少超常儿童。如宁铂两岁半时就已能背诵词30多首，五岁上小学，六、七岁巧读医学，九岁时就已能识别几十个星座，十三岁考入中国科技大学少年班，十九岁留校当助教，开始给研究生讲授专题课。国外，德国的数学家高斯在三岁时就会心算，八岁时就会解级数求和的问题。德国的著名诗人歌德在九岁时就能用德文、拉丁文和希腊文写诊。美国著名科学家维纳在三岁时就能阅读，十四岁从哈佛大学毕业，十九岁获博士学位，成为控制论的创始人。

心理学的研究表明，超常儿童的性格特点与其他儿童有差异，主要表现在以下几个方面：有浓厚的认知兴趣，旺盛的求知欲；思维敏捷，理解力强，有独创性；处理事物有信心，进取心强，善于思考等。