全球的产品中有越来越多的部分是在中国生产制造的。这些产品可能从这里被运往世界各地的工厂进行最后的拼装，然后随着用户或者经销商在因特网上鼠标的轻轻一点，被送到全球市场出售。新一代制造业（Next Generation Manufacturing）的环境十分灵活，这与过去截然不同。那么，什么样的制造企业才能在这种灵活的环境中获得竞争优势呢？
   
    在思博公司亚洲用户大会上，接受本报记者独家采访的思博公司总裁兼首席运营官Randy Tofteland表示："我们坚信，精益制造企业将是这场竞争中的赢家"。毫无疑问，21世纪制造企业的成功取决于将运营重心完全转移到能够带来增值的业务活动上。取消多余的活动不仅可以节省成本，还可提高工厂的周转速率--这使得更多的资本可以被用于研发新产品、建立更多的分销渠道并进行全面深入的市场营销活动。这就是精益制造的基本理念。
   
    与传统的大批量生产相比，精益生产只需要一半的人员、一半的生产场地、一半的投资、一半的生产周期时问、一半的产品开发时间和少得多的库存，就能生产品质更高、品种更多的产品。
   
    精益生产的实质是一种生产管理技术，它能够大幅度减少闲置时间、作业切换时间、库存、低劣品质、不合格的供应商、产品开发设计周期以及不及格的绩效。其核心有两点：一是零库存。精益生产追求无库存生产，或使库存达到极小的生产系统，为此而开发了包括"看板"在内的一系列具体方法，并逐渐形成了一套独具特色的生产经营体系。二是快速应对市场的变化。为了快速应对市场的变化，精益生产者开发出了细胞生产、固定；变动生产等生产布局及生产编程方法。
   
    精益生产与ERP并不是矛盾，而是相辅相成的。精益生产是一种以最大限度地减少企业生产所占用的资源和降低企业管理和运营成本为主要目标的生产方式，同时它又是一种理念，一种文化。ERP是建立在信息技术基础上，利用现代企业的先进管理思想，全面地集成了企业所有资源信息，为企业提供决策、计划、控制与经营业绩评估的全方位和系统化的管理平台。
   
    精益生产强调的是一种具体生产方式，这种生产方式能够最大限度减少浪费。而ERP则不关心具体的生产方式，强调的是为企业管理者提供一种管理工具或平台，使得管理者可以进行科学的决策和控制。容易看出，二者面向企业管理的不同方面，犹如关公战秦琼，应该打不到一块。但是殊途同归，二者都认为其将给企业带来效益。
   
    越来越多的事实表明，如今的制造业环境中，生产商、供应商和分销商在日益全球化的背景下需要加强合作，以满足客户对于实时、需求驱动的灵活应变的需求。用户需要管理工具和生产方式的整合。实施ERP不容易，精益生产也不容易，将二者结合，发挥出各自效益和整合优势，更要付出艰苦的努力，但这是制造业发展的必然方向。