DM (Direct Mail)直邮，作为数据库营销最重要的载体，就是将企业希望表达的相关信息通过信件的方式传递到目标顾客手中，从而达到营销目的。直邮在国外也称为目录销售，是通过邮局寄往家庭或企业的邮件，传递附有收件人地址的广告。直邮作为分众媒体的一种，具有目标明确，互动性强，成本低廉，保密，灵活，容易评估等特点，其精髓正在于以诱人的信息，在合适的时刻，送到正确的地点，交给对路的人。因而，当一个企业拥有明确的目标受众，但传统的营销渠道建设存在困难时，直邮无疑就成为了最好的选择。在美国，有超过30％的商家认为直邮信函是最有效的宣传工具。
从世界范围来看，直邮的发展并不平衡。在欧美，直邮已经进入了高速发展期，应用范围极其广泛，而在亚洲，直邮还处在起步阶段，正逐步得到市场认可。美国是直邮使用最为活跃的国家，直邮在美国产生及应用已经有二百余年的历史，至今仍是一个十分具有生命力的经济领域和商业手段。据美国市场研究调查资料显示，20世纪90年代每一个美国家庭每年所收到的直邮信函超过500件。有56.2%的公司使用直邮作为营销工具，每年在直邮上的支出占全部营销推广费用的10％。在德国，目前直销市场上有 42%的企业在使用直邮开展营销活动。2004年，德国本土 4000个年收入在 50万欧元以上的企业，每年用于直邮的平均费用为 6.6万欧元。在香港，直邮日益被视为获取即时销售，业务开发，维持单对单客户关系的最有效方法。根据统计，2000年香港在直邮信函上的总支出(包括设计及制作成本及收费)为港币815亿，商用直邮信函数量更超过1亿2000万件。在中国大陆，直邮业务在全国各地蓬勃开展，方兴未艾。直邮信函业务量已占到邮政函件总量的70%以上，并且以每年20%的增幅迅速攀升。以江苏为例：06年有5800多家企业采用了直邮进行营销，年制作直邮邮件9737万件，较05年增长了161%。
与传统的营销方式相比，直邮具有其独特的优势和其他营销方式无法实现的功能。它是广告和渠道的融合，针对性强，作用时间长，有助于企业与客户进行有效沟通，建立和维护客户关系。首先直邮加强了企业与消费者的互动。企业可以通过直邮及回函来开展市场调研，加强与消费者的联系，搜集相关信息，作出正确的市场决策。而消费者则缩短了购物时间，降低了购物成本。其次，由于直邮传递的过程完成了广告和销售两个环节，使企业实现无店铺营销成为可能，节省了企业建设传统营销渠道的巨额费用，降低了营销成本。第三，直邮广告可以与传统媒体宣传配合使用，形成优势互补，能使宣传效果最大化。
随着社会经济发展，直邮的优势和作用也越来越明显。它被广泛地应用于商品和服务推介、渠道商管理、客户感情沟通、会员服务、促销信息传递、顾客资料收集、市场调查等等各种领域。实践证明：DM（直邮）是服务于商品或服务提供者的不可缺少的营销渠道和手段。
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